W 1979 roku ukończył akademię teatralną Bristol Old Vic School w miejscowości Bristol (Anglia, Wielka Brytania).
Był brany pod uwagę do roli Bruce'a Wayne'a w filmie "
Batman". Angaż ostatecznie otrzymał
Michael Keaton.
Aby przygotować się do głównej roli w filmie "
Bokser", przez trzy lata trenował boks.
W latach dziewięćdziesiątych XX wieku brano go pod uwagę do roli Harveya Milka w filmie "
Obywatel Milk". Angaż otrzymał
Sean Penn.
Był jednym z wielu aktorów branych pod uwagę do tytułowej roli w filmie "
Drakula". Ostatecznie w postać tę wcielił się
Gary Oldman.
Miał zagrać rolę Ojca Ferreira w filmie "
Milczenie", opuścił jednak projekt z powodu zbytnio przeciągającego się terminu realizacji zdjęć. Zastąpił go
Liam Neeson.
Do roli Billa 'Rzeźnika' Cuttinga w filmie "
Gangi Nowego Jorku" nauczył się zawodu rzeźnika i rzucania sztyletem.
Podczas realizacji filmu "
Moja lewa stopa" pozostawał na wózku inwalidzkim nawet w przerwach pomiędzy zdjęciami.
Reżyser
Joe Dante chciał zaangażować go do tytułowej roli w filmie "
Mumia". Studio Universal Pictures planowało jednak wtedy zrealizować projekt z budżetem 15 milionów dolarów i odrzuciło wersję proponowaną przez
Dantego. Ostatecznie film wyreżyserował
Stephen Sommers, mając do dyspozycji znacznie wyższy budżet niż wcześniej planowano, zaś Imhotepa zagrał
Arnold Vosloo.
Był brany pod uwagę do roli Jezusa w filmie "
Pasja", ale reżyser
Mel Gibson stwierdził, że wygląda zbyt "europejsko" i postać ostatecznie zagrał
James Caviezel.